粥样硬化斑块这一不借助现代医学检查仪器就看不见摸不着的物质，是隐藏在我们人体血管中的一大“杀手”。为什么说斑块是“杀手”呢?这是因为斑块对人体心血管健康的危害巨大，虽然斑块的形成是一个非常缓慢的过程，患者往往没有明显的症状，但是斑块引发的继发病变比如心肌梗死往往是突然发生的，有时甚至能在几分钟之内夺去人的生命，让人猝不及防。
◎斑块形成过程缓慢
粥样硬化斑块的形成是一个漫长的过程，有研究认为，粥样硬化斑块始发于儿童时期，然后持续进展，到中年或中老年时才开始出现症状。我们人体的血管内皮极易受到高血压、高血脂、高血糖、吸烟等因素的影响而受损，导致内皮细胞变形、坏死并脱落，内皮下层组织就会暴露出来。内皮受损以后，血液中升高的甘油三酯、胆固醇等血管“垃圾”就会通过受损的内皮进入血管壁，沉积于血管内皮下，使血管内皮增厚、变硬。与此同时，在人体发挥止血功能的血小板也会迅速黏附、聚集于受损处，逐渐形成粥样硬化斑块。
◎斑块有易损、稳定两种
粥样硬化斑块按照稳定性的不同，可以分为稳定斑块和易损斑块两大类。粥样硬化斑块之所以被称为隐藏在血管中的“杀手”，主要是因为稳定性较差的易损斑块。易损斑块，从字面意思来理解，就是容易受损、容易破裂的一类斑块。这类斑块的表面包膜很薄，内含脂质又多，就像薄皮大馅的饺子，非常容易破裂，比如在情绪激动、剧烈运动、酗酒、寒冷等情况下造成血压升高、血流冲击或者血管痉挛时，包膜就会破裂，斑块内的脂质等物质涌出就形成了血栓，假如堵塞住心脏血管，则引发急性心肌梗死，甚至是猝死。
稳定斑块相对比较稳定，人体内的斑块大部分属于此类斑块。稳定斑块的包膜比较厚，不容易破裂，但是斑块会逐渐变大，导致血管腔相应逐渐变窄，血流不畅，造成相应组织器官的血液供应不足。严重者，血管腔甚至会被斑块完全堵塞，导致急性供血中断，引发周围组织器官急性缺血。我们人体的组织器官在缺血的情况下，功能就会受损，引发疾病。
◎“杀手”威力可人为降低
通过比较，易损斑块的危险性要高于稳定斑块，那有没有方法让易损斑块转变为稳定斑块呢?答案是肯定的，医学专家指出，稳定斑块和易损斑块在一定因素作用下可以互相转化。比如压力大节奏快的工作状态、过度吸烟饮酒、过度摄入高脂肪高蛋白的食物、不良的作息时间、缺乏运动等因素都有可能会使稳定斑块向易损斑块转化。而良好的生活习惯，合理安排日常的工作和生活减轻压力，调整膳食结构达到营养均衡，积极参加体育锻炼，戒烟限酒，高血压、高血脂、高血糖患者严格控制自己的血压、血脂、血糖，这都有利于易损斑块向稳定斑块的转化。
另外，积极预防、合理用药也是让易损斑块转化为稳定斑块的一大重要途径。近年来，中国工程院院士张运开展了中药稳定易损斑块的实验研究，结果证明，通心络胶囊可以降低血脂水平、并能抑制系统性血管炎症、增加斑块的稳定性，防止斑块破裂。由于他汀类药物和通心络都具有较强的抗炎和降脂作用，联合用药在稳定斑块方面具有更大优势。针对这一实验研究，张运院士撰写了论文，并且在国际权威医学杂志《美国生理学杂志——心脏循环生理》杂志上发表，该杂志编辑部专门为这篇论文配发了评论：“关于通心络稳定斑块的研究通过检测血液和动脉壁的变化，为今后的临床研究奠定了基础，通心络在此领域中具有潜在的临床价值，有望成为一个斑块稳定剂。”可以说，这一研究为易损斑块转化为稳定斑块提供了用药依据，给广大患者带来了福音。
