医学家发现，在睡眠中有10秒钟以上的呼吸停止，就可造成患者血液里的氧气减少，引起低氧血症，因而将睡眠中10秒钟以上的呼吸停止称为睡眠呼吸暂停。睡眠呼吸暂停是一种综合征，它以睡眠过程中反复出现呼吸暂停、低通气、血氧饱和度下降和睡眠结构紊乱等为特征。中年男性、绝经期妇女及患有鼻咽部疾病者多见。研究表明，睡眠呼吸暂停不仅可引起缺氧，还可增加高血压、冠心病、心律失常、糖尿病发生的风险。其中，心律失常比较常见，发生率较一般人群的心律失常高出2～4倍。
睡眠呼吸暂停相关心律失常的原因是缺氧，引起心交感、副交感神经功能失调，使得心肌异位心律失常兴奋点阈值和心室颤动阈值降低，诱发各种缓慢型、快速型及恶性心律失常，甚至发生猝死，预后不良。临床观察表明，在呼吸暂停期间，患者可出现各种心律失常，包括窦性心动过缓、窦性心动过速、早搏、房颤、阵发性心动过速、房室传导阻滞和异位激动等。
睡眠呼吸暂停综合征患者要积极治疗原发病，改善睡眠呼吸暂停，低氧血症相关心律失常的发生。随着原发病的控制和夜间缺氧状态的纠正，心律失常问题即可迎刃而解。
